El rol ecológico del reino Fungi tiene un papel esencial en el equilibrio de los ecosistemas, sin ellos, muchos ciclos de vida se verían perjudicados.
Una de las razones actuales por las que Valdivia se ha convertido en una ciudad turística es debido a sus bosques y la variedad de especies fúngicas que habitan dentro de ellos. Para esta entrevista se recorrió el Parque Urbano El Bosque, guiado por Javiera, quien dio a conocer la importancia y diferentes funciones que posee el Reino Fungi dentro de los ecosistemas de los bosques valdivianos.
¿Qué tipo de hongos se ven en los bosques valdivianos y cuáles son sus respectivas funciones?
Dentro del bosque se pueden ver principalmente hongos del género Cortinarius, que son vistosos por sus colores llamativos, por ejemplo, están el Cortinarius Magellanicus y el Cortinarius Lebré. Estos hongos son micorrícicos de árboles y su principal función es entregarles minerales, así los árboles le entregan de vuelta otros minerales o azúcares que no pueden realizar por sí mismos, esta relación se da a través de una asociación entre las raíces de los árboles y los hongos, la cual les permite intercambiar nutrientes de manera beneficiosa para ambos.
¿Cómo se reproducen los hongos?
La reproducción sexual de los hongos se reconoce por el estado de su sombrero, cuando está cerrado, se llama primordio y las esporas aún no están maduras. Al abrirse, indica que el hongo alcanzó su fase sexual y puede liberar esporas, además, los hongos se reproducen asexualmente bajo tierra mediante las hifas, las cuales generan el micelio, permitiendo así el desarrollo de nuevos hongos.
Los roles que cumple el reino Fungi dentro de los ecosistemas de los bosques valdivianos
En los bosques valdivianos, los hongos cumplen roles fundamentales en el reciclaje de nutrientes y el equilibrio del ecosistema. Son responsables de descomponer la materia orgánica y facilitar su retorno al suelo, además de interactuar con insectos, animales, plantas y otros hongos.
¿Por qué los hongos son fundamentales en el medioambiente?
Los hongos cumplen funciones ecológicas esenciales. Sin ellos, estaríamos rodeados de hojas, troncos y cuerpos en descomposición acumulados por millones de años. Son quienes mantienen en marcha el ciclo de la materia orgánica.
Fueron claves en la colonización terrestre, gracias a las micorrizas, las plantas lograron vivir fuera del agua. Aunque hoy muchas especies dependen de esa alianza para absorber minerales y sobrevivir en ambientes difíciles, también hay hongos endófitos que habitan dentro de las plantas y las ayudan a enfrentar heladas o enfermedades, no solo descomponen. También cuidan, alimentan y sostienen la vida.
¿Cómo contribuye el hongo al reciclaje de nutrientes?
Algunos hongos, como las Tremellas, descomponen la madera fermentando el carbono atrapado. Otros, como la Oreja de palo, degradan partes específicas del tronco. Cada uno cumple un rol en distintas etapas: mientras unos actúan cuando el tronco aún está entero, otros, como el Hypholoma, aparecen después. Hongos saprófitos cubren la madera y permiten que insectos, como los gusanos, trasladen esa materia a capas más profundas. Si los hongos no inician la descomposición, el ciclo se detiene: los insectos no podrían continuar y los nutrientes no volverían al suelo.
¿Cómo interactúan los hongos con el resto de los reinos? Ya sean animales, insectos, otros hongos, plantas, árboles.
Los hongos, especialmente los degradadores, compiten entre ellos para formar su cuerpo fructífero, que es la parte reproductiva del hongo.
Durante el otoño, invierno y primavera, muchos hongos se vuelven un alimento fundamental para aves y otros animales, también hay insectos que dependen completamente de ciertos hongos para completar su ciclo de vida, si ese hongo desaparece, el insecto también.
La importancia del reino Fungi
El reino Fungi, además de ser esencial para la vida en el bosque, también enfrenta múltiples amenazas, desde el cambio climático hasta la intervención humana, estas presiones ponen en riesgo su supervivencia y, con ello, la salud de los ecosistemas.
¿Qué amenazas enfrentan los hongos?
El clima es una de sus amenazas principales, ya que los hongos necesitan del agua y una temperatura específica para poder emerger y, actualmente, como el clima está cambiando y bastante rápido, los hongos terminan debilitándose.
Otro problema que hace bastante ruido últimamente es la extracción del hongo, como está muy en boga su consumo se termina generando una sobre extracción de hongos. También está la tala del bosque nativo y la fragmentación del hábitat, esta última debido a que hay especies que necesitan del tamaño de una hectárea determinada para poder coexistir.
¿Los hongos introducidos pueden ser un riesgo para los hongos nativos?
Los hongos pueden ser introducidos o invasores, estos últimos generan un impacto negativo al desplazar especies nativas, pero la mayoría de los hongos introducidos no lo hacen. Muchos son micorrícicos, es decir, se asocian con plantas específicas, por lo que suelen quedarse ligados a las especies con las que llegaron, sin afectar a las nativas.
Un ejemplo es la Amanita muscaria, que suele aparecer en zonas urbanas con árboles introducidos. En general los hongos introducidos no interactúan con los nativos porque en las ciudades no se plantan especies locales, sin embargo, si se empiezan a incorporar plantas nativas en áreas urbanas, podrían surgir conflictos ecológicos entre hongos introducidos y nativos, un fenómeno aún poco estudiado.
¿Qué pasaría si los hongos desaparecieran?
Muchos árboles no podrían continuar su ciclo de vida, empezarían a enfermarse, como si fuera su última generación. Lo mismo ocurriría con los líquenes, que desprenden los hongos para existir, ya que son una simbiosis entre un hongo y un alga. Al desaparecer, se perdería una de las funciones clave en la degradación del suelo, generando una reacción en cadena donde muchas otras especies también comenzarían a desaparecer.
Con el tiempo, el suelo se volverá infértil. Sin vegetación ni hongos que descompongan la materia orgánica, todo quedaría acumulado en la superficie, los nutrientes no volverían al suelo, los insectos dejarían de cumplir su ciclo y el ecosistema entero se detendría. Sin los hongos sería como un cementerio de bosque, con restos que nadie puede degradar.
El reino Fungi es esencial para el equilibrio de los bosques valdivianos, ya que descompone materia orgánica, recicla nutrientes y forma asociaciones vitales con plantas, además sostiene redes tróficas, sirviendo de alimento y refugio. Sin hongos, el ecosistema colapsaría, sin embargo, enfrenta amenazas como el cambio climático y la intervención humana. Protegerlos es clave para preservar la biodiversidad del bosque.
Entrevista realizada por Sofia Aros, Renato De La Guarda, Katalina Huidobro, Monserrat Ojeda y Almendra Rojas.