La denominada «Carrera Espacial» fue una competencia tecnológica entre Estados Unidos y la Unión Soviética, que inició en 1957 con el Sputnik 1, el primer satélite artificial enviado al espacio por la Unión Soviética y finalizó en 1975 con el Apolo-Soyuz, el primer proyecto conjunto entre EE.UU. y la URSS.
La disputa supuso esfuerzos de ambas potencias para explorar el espacio exterior con satélites artificiales y el envío de animales y humanos al espacio exterior, además de la mundialmente conocida llegada del hombre a la Luna en 1969 en un dispositivo enviado por Estados Unidos y que se reconoce como uno de los momentos más significativos de la historia y la tecnología.
La carrera espacial se convirtió en parte importante de la rivalidad tecnológica y cultural entre la URSS y EE.UU. durante la Guerra Fría, tanto por sus potenciales usos militares, como por los efectos psicológicos sobre la moral de la población.